Czy kara umowna zapisana w umowie jest prawem czy obowiązkiem?

Jesteśmy szpitalem spółką z o.o. W umowach z kontrahentami mamy zapisy o karach umownych.

Czy koniecznym jest aby kary umowne były naliczane, czy jest to tylko nasze prawo, z którego możemy zrezygnować? Czy sami możemy zmniejszyć kary, jeżeli okaże się, że kara jest bardzo wysoka, czy dopiero na wniosek kontrahenta, któremu naliczane są kary?